Donald Trump tin rằng mối quan hệ cá nhân của ông với Vladimir Putin là một tài sản cần được sử dụng trong một cách tiếp cận mới đối với Nga, và lợi ích của Điện Kremlin là nuôi dưỡng ý tưởng rằng chỉ cần người Mỹ 'can dự' thì các thỏa thuận có thể được thực hiện. Tuy nhiên, quan hệ tốt không phải là một chính sách mà là một cái gì đó được hiện thực hóa theo thời gian khi sự hợp tác trong các vấn đề khác nhau phát triển, Ngài Andrew Wood viết. Do đó, câu hỏi đặt ra không phải là liệu Mỹ có nên nói chuyện với chính quyền Nga, điều mà nước này đã thường xuyên làm, mà thực tế có thể mong đợi điều gì từ phản ứng của Moscow?Washington vẫn chưa phát triển một bộ chính sách hoặc mục tiêu nhất quán đối với Moscow, hoặc xác định rõ ràng ai có thể chịu trách nhiệm cho nhiệm vụ đó. Ngược lại, điện Kremlin của Putin vẫn bị ràng buộc bởi ba niềm tin không thay đổi. Nga phải duy trì, thực sự củng cố, 'chiều dọc quyền lực' của mình; nhấn mạnh vào địa vị tự xác định của mình như một cường quốc; và tự bảo vệ mình trước những gì Putin và cộng đồng của ông coi là một Hoa Kỳ vốn có ác tâm.
Việc dỡ bỏ các lệnh trừng phạt liên quan đến Ukraine sẽ phù hợp với tiêu chí đầu tiên trong số các tiêu chí trên. Điều này sẽ làm giảm bớt những khó khăn kinh tế hiện tại của Nga. Putin có những lý do riêng ngăn cản ông bắt đầu tham gia vào những thay đổi kinh tế và chính trị cần thiết để thúc đẩy sự thịnh vượng lâu dài của đất nước ông. Nhưng hành động không có tiến bộ bền vững hướng tới việc Nga rút lui khỏi Ukraine sẽ là một chiến thắng đối với Putin và được nhiều người ở Ukraine và trong cộng đồng chính sách Euro-Đại Tây Dương coi là sự biện minh cho hành động xâm lược của Nga đối với quốc gia đó.
Nga có thể đang hướng tới một giai đoạn tiêu hóa trong nỗ lực thiết lập mình thành một cường quốc. Triển vọng trung hạn hoặc dài hạn của Nga ở Trung Đông sau khi nước này can thiệp vào Syria vẫn chưa chắc chắn. Crimea vẫn chưa được thiết lập như một phần hợp pháp của Nga hay một tài sản kinh tế. Nỗ lực của Nga nhằm giành quyền kiểm soát miền đông Ukraine đã không đáp ứng được hy vọng ban đầu của Putin. Tham vọng lâu nay của Điện Kremlin trong việc buộc Ukraine chấp nhận quy chế chư hầu vẫn chưa có kết quả.
Nhưng ngay cả khi các giới hạn trong phạm vi tiếp cận của Nga đã được thiết lập, ít nhất là ở thời điểm hiện tại, và Moscow có thể hoan nghênh một sự cải thiện chiến thuật trong quan hệ với Hoa Kỳ, thì không có bằng chứng nào về sự thay đổi trong nhận thức cơ bản của Điện Kremlin rằng Nga đang bị khóa trong một cuộc đấu tranh để giành quyền lực với Mỹ. Giới nội bộ của Putin coi Ukraine là đối tượng của một cuộc cạnh tranh địa chính trị mà số phận của nó sẽ được quyết định giữa Washington và Moscow, hoặc hoành tráng hơn, mặc dù không kém phần sai lầm, giữa phương Tây và 'Âu-Á' (bất kể đó là gì). Thực trạng Ukraine là một quốc gia độc lập chịu áp lực từ các công dân của mình để đạt được một trật tự chính trị dựa trên luật lệ hoàn toàn khác với mô hình của Nga là một điều mà Điện Kremlin không thể thừa nhận. Tuy nhiên, đó là một sự thật cần được quan tâm hàng đầu trong tâm trí người phương Tây. Ukraine không phải là phương Tây để cho đi.
Tuy nhiên, có một câu hỏi đặt ra là làm thế nào hoặc thậm chí liệu chính quyền mới của Mỹ sẽ thiết lập một chính sách nhất quán đối với Nga như thế nào. Điều này có thể dẫn đến rắc rối. Putin và các đồng sự sẽ tiếp tục xây dựng sức mạnh quân sự của Nga. Họ hoan nghênh những bất đồng trong NATO và những khó khăn khác trong EU. Moscow sẽ cẩn thận theo dõi căng thẳng giữa Washington và các thủ đô châu Âu. Những lợi ích đối với nước Nga của Putin khi một nước Mỹ tha thứ khác được đặt lại là đủ rõ ràng, nhưng trừ khi người ta cho rằng, chống lại bằng chứng, rằng sự kiên nhẫn và nụ cười cuối cùng sẽ thay đổi nước Nga của Putin, thì cuối cùng phương Tây sẽ không nhận được gì.
Putin tự quyết định xem ai là kẻ khủng bố và khủng bố có thể là gì. Bộ trưởng Ngoại giao của ông đã nhiều lần nói rằng hợp tác với những người khác không được nhập khẩu các giá trị nước ngoài, 'một số trong số đó đã trở nên ô uế'. Những nỗ lực làm việc với người Nga trong lĩnh vực này đã có kết quả không mấy tốt đẹp. Điều này cũng đúng với các ý tưởng khác gần đây đã được phát sóng như là các dự án chung có thể có, từ việc đạt được các thỏa thuận về vấn đề mạng, hạt nhân or giải giáp khác, đến An ninh Châu Âu. Nga khó có khả năng đứng về phía Mỹ trong một nỗ lực gây áp lực của Mỹ nhằm kiềm chế Trung Quốc hoặc gây áp lực lớn hơn lên người bạn đồng hành của Nga ở Syria, Iran. Mối quan hệ kinh tế giữa Mỹ và Nga đã yếu vào thời điểm tốt nhất và không có triển vọng thay đổi bây giờ.
Chẳng hạn, có thể bị cám dỗ để tin rằng những nhượng bộ của Hoa Kỳ hoặc rộng hơn của phương Tây đối với Ukraine sẽ tạo ra một biện pháp đối phó đáng mơ ước và khả thi của Nga. Nhưng kinh nghiệm cho thấy đây không phải là cách tiếp cận của Nga đối với nghệ thuật của thỏa thuận.
