Việc nhắm mục tiêu vào Vladimir Yevtushenkov, chủ sở hữu đa số của tập đoàn công nghiệp Sistema và là một trong những người giàu nhất nước Nga, chắc chắn được so sánh với vụ bắt giữ Mikhail Khodorkovsky năm 2003.
Việc Khodorkovsky bị kết án và sự tan rã của Yukos đã tái hiện mối quan hệ của Điện Kremlin với các chủ doanh nghiệp tư nhân của Nga và báo trước sự trỗi dậy của Rosneft thuộc sở hữu nhà nước với tư cách là một công ty lớn trong ngành năng lượng của Nga. Giống như Khodorkovsky, Yevtushenkov dường như đã đánh giá quá cao mức độ bảo vệ của mình và thấy mình có mâu thuẫn công khai với chủ tịch Rosneft, Igor Sechin, trong trường hợp của ông về quyền sở hữu của Sistema đối với nhà sản xuất dầu mỏ lớn thứ bảy của Nga Bashneft. Tương tự, việc đưa ra cáo buộc hình sự đối với Yevtushenkov và việc quản thúc ông tại gia không thể xảy ra nếu không có sự chấp thuận của Tổng thống Vladimir Putin.
Tuy nhiên, có một sự khác biệt quan trọng giữa hai. Không giống như Khodorkovsky, Yevtushenkov được coi là trung thành với các bậc thầy chính trị của mình. Ông có quan hệ tốt với cả Putin và Thủ tướng Dmitry Medvedev. Trên thực tế, Sistema thậm chí còn mua được cổ phần kiểm soát ở Bashneft vào năm 2009 theo sự xúi giục của tổng thống lúc đó là Medvedev.
Thật khó để thoát khỏi kết luận rằng Putin đã cố tình chọn cách làm gương cho Yevtushenkov và gửi tín hiệu để giữ vững hoạt động kinh doanh lớn. Thông điệp cốt lõi là có những quy tắc mới của trò chơi và không ai là không thể chạm tới.
Tại sao Putin lại chọn thời điểm này để nhắc nhở giới tinh hoa kinh doanh ai đang nắm quyền? Câu trả lời gần như chắc chắn liên quan đến nhiều áp lực lên nền kinh tế Nga do tăng trưởng chậm chạp, những tác động ngày càng rõ ràng của các biện pháp trừng phạt của phương Tây và sự thừa nhận ngày càng tăng rằng những năm bùng nổ kể từ khi Putin lên nắm quyền vào năm 2000 đã kết thúc.
Như cựu bộ trưởng tài chính phục vụ lâu năm của Nga Alexei Kudrin đã lưu ý vào tuần trước, trong nhiều thập kỷ tới, Nga sẽ vẫn phụ thuộc vào vốn và công nghệ của phương Tây để phát triển. Ông dự báo rằng nếu các biện pháp trừng phạt vẫn được áp dụng, chúng sẽ tước đi cơ sở tăng trưởng của nền kinh tế và dẫn đến tình trạng kinh tế trì trệ trong nhiều năm, dẫn đến suy thoái. Ông cũng chỉ ra rằng một bộ phận đáng kể giới thượng lưu Nga không biết hậu quả của cuộc khủng hoảng Ukraine sẽ làm thay đổi con đường phát triển của Nga như thế nào, đặc biệt là mô hình chính trị và kinh tế mà nước này sẽ đi theo.
Trong những tháng gần đây, rõ ràng là một nhóm diều hâu đang chiếm ưu thế ở Điện Kremlin mà ít quan tâm đến các cân nhắc kinh tế. 'Khối kinh tế' trong chính phủ nhận thấy mình bị gạt ra ngoài lề khi việc ra quyết định được giao cho một nhóm ngày càng hẹp xung quanh Putin.
Trong khi đó, một số cộng sự thân cận của Putin, những người đã trở nên giàu có một cách ngoạn mục trong những năm ông nắm quyền, lại phải đối mặt với việc đóng băng tài sản như một phần của các biện pháp trừng phạt của phương Tây nhằm thuyết phục Putin thay đổi chính sách đối với Ukraine.
Hiện tại, Putin đang tiếp tục nỗ lực giải quyết các vấn đề. Việc quốc hội vội vàng thông qua luật hạn chế quyền sở hữu nước ngoài đối với các cơ quan truyền thông cũng như cuộc tranh luận trong giới chính phủ về việc cắt Nga khỏi internet toàn cầu trong trường hợp khủng hoảng là những dấu hiệu nữa cho thấy Nga đang rút lui vào tâm lý 'pháo đài bị bao vây' truyền thống.
Trong hoàn cảnh này, điều hợp lý là Putin lo ngại sự bất đồng quan điểm giữa giới tinh hoa kinh doanh và sự hình thành các nhóm lợi ích có thể đoàn kết để thách thức đường lối đối mặt với phương Tây của ông ở Ukraine. Bằng cách cho thấy rằng một nhân vật trung thành như Yevtushenkov không phải là bất khả xâm phạm, các lãnh đạo doanh nghiệp Nga đã nhận được thông báo rằng chỉ một dấu hiệu phản đối nhỏ nhất cũng có thể dẫn thẳng đến phòng giam.
Vụ Yevtushenkov là dấu hiệu cho thấy sự mong manh ở trung tâm hệ thống quyền lực mang tính cá nhân hóa cao của Nga. Các biện pháp trừng phạt của phương Tây đang có tác động nhanh chóng vì chúng đang củng cố những điểm yếu kinh tế rộng lớn hơn mà hệ thống hiện tại của Nga không thể giải quyết được. Nó không thể dung hòa bản năng sinh tồn của mình với nhu cầu cải cách cơ cấu đã quá hạn từ lâu mà chỉ có thể thực hiện được khi có nhiều quyền tự do kinh tế và chính trị hơn.
Kết quả là, khế ước xã hội của Putin trong 15 năm qua nhằm cải thiện mức sống để đổi lấy sự chấp nhận của người dân về những hạn chế đối với quyền tự do công dân đã bị đảo ngược. Để bù đắp cho thành quả kinh tế trì trệ, Putin giờ đây chỉ có thể mang đến cho người dân sự tái khẳng định đầy thách thức về ảnh hưởng của Nga ở Ukraine nhưng với cái giá là những hạn chế khắc nghiệt hơn nhiều đối với xã hội dân sự và sự đối đầu với phương Tây.
Khi các chính phủ phương Tây đang cân nhắc cách xử lý giai đoạn tiếp theo của cuộc khủng hoảng Ukraine, họ cần xem xét những điểm mạnh ngắn hạn của hệ thống Putin trong bối cảnh những điểm yếu dài hạn của nó. Một chiến lược thông minh sẽ tìm cách khắc phục những điểm mạnh và đẩy nhanh những điểm yếu như một cách khuyến khích Nga quay trở lại con đường cải cách và hòa giải với các nước láng giềng.
