"Phương Tây không bao giờ có thể thắng thế trong một cuộc đối đầu quân sự về Ukraine với Nga, vốn luôn sẵn sàng để tiến xa hơn." Dòng này, từ một bài xã luận của Financial Times tuần trước, phản ánh quan điểm phổ biến của các nhà bình luận phương Tây về cuộc khủng hoảng ở miền đông Ukraine. Nhưng nếu hiểu theo nghĩa đen, nó sẽ ám chỉ rằng Vladimir Putin bị mất trí.
Rõ ràng NATO không muốn đối đầu trực tiếp, nhưng nguy cơ xảy ra một cuộc đối đầu dưới một hình thức nào đó là có. Như hiện tại, Kyiv đã cung cấp một phản ứng quân sự và chính trị mạnh mẽ và hiệu quả hơn nhiều đối với sự xâm lược của Nga hơn những gì Điện Kremlin có thể mong đợi. Mặc dù Điện Kremlin tiếp tục phủ nhận quân đội đang chiến đấu ở miền đông Ukraine, nhưng chắc chắn rằng họ đang chiến đấu và mặc dù con số còn tranh chấp, nhưng họ đã nhận một số thương vong đáng kể.
Trong khi phương Tây tôn vinh và tưởng nhớ những người đã chết và bị thương, Điện Kremlin từ chối công nhận sự tồn tại của họ. Điều này cho thấy sự phá sản về đạo đức của Nga. Người Nga trình bày cuộc cãi vã của họ với Ukraine như một cuộc đấu tranh giành quyền làm chủ lãnh thổ của mình giữa "phương Đông" và "phương Tây". Ukraine khẳng định, và có mọi quyền để đòi hỏi quyền chủ quyền độc lập của mình.
Đối đầu quân sự, dù là giữa Kyiv và Moscow, hay gọi là Nga và phương Tây, nhất thiết phải là một phần của bối cảnh rộng lớn hơn. Điện Kremlin đã thúc đẩy nỗ lực của mình để thiết lập những gì họ coi là quyền của mình để xác định cách thức Ukraine được quản lý bằng các biện pháp can thiệp trực tiếp và một loạt các cuộc tập trận quân sự, và cũng bằng cách lặp đi lặp lại - và vô trách nhiệm - những lời nhắc nhở rằng Nga vẫn là một hạt nhân lớn sức mạnh. Khi làm như vậy, nó đã cố gắng hết sức để đưa ra thông điệp rằng Điện Kremlin không chỉ có ý chí mà còn có khả năng nâng cao năng lực, bất cứ điều gì mà phương Tây hoặc Kyiv có thể làm.
Nhưng thực tế trên mặt đất hoàn toàn khác.
Matxcơva đã đảm bảo một cách không hoàn hảo một vị trí ở một phần hiện đang bị hủy hoại của Donbas thông qua việc ủng hộ - và dựa vào - một nhóm dân quân địa phương không ổn định. Điều đó khác xa so với 'Novorossiya' mà Putin đã nói sau cuộc đảo chính mà ông đã thiết lập ở Crimea vào tháng 2014 năm XNUMX. Putin có thể nghi ngờ rằng một nỗ lực quân sự mới có thể mở rộng khu vực phụ thuộc vào Moscow và, nếu phương Tây thực sự không kiên quyết, Kyiv có thể cuối cùng buộc phải phục tùng. Nhưng thật khó để thấy nó có thể mang lại lợi nhuận cho Nga như thế nào so với thời hạn ngắn nhất.
Anh ấy có thể dừng lại an toàn ở đâu? Một thỏa thuận khác tương tự như các thỏa thuận Minsk II còn thiếu sót hiện đang bị căng thẳng sẽ chỉ đơn giản là lưu trữ rắc rối. Rủi ro về các lệnh trừng phạt vẫn còn gây rắc rối hơn trong trường hợp có hành động quân sự mới chắc chắn sẽ rất đáng kể, và ngay cả Putin, đối với tất cả những lời khẳng định của mình, giờ đây cũng phải nhận ra rằng đất nước của ông đang rơi vào khủng hoảng kinh tế nghiêm trọng. Áp lực đối với việc cung cấp quân sự trực tiếp của phương Tây cho Ukraine sẽ gia tăng. Việc cung cấp chúng sẽ được Moscow tuyên bố là đối đầu, như thể nguồn cung cấp vũ khí chết người của chính nước này không phải vậy.
Xếp hạng cá nhân của Putin vẫn ở mức cao, một phần vì không có sự thay thế nào cho sự cai trị của ông ấy là rõ ràng và sự sụp đổ của nhà nước Nga mà không có ông ấy là điều đáng lo ngại. Nhưng người dân Nga không mong muốn một cuộc đối đầu quân sự với phương Tây. Cú ném của một con bạc khác sẽ không làm hồi sinh adrenalin yêu nước. Thậm chí không phải lúc nào Điện Kremlin cũng có thể tăng gấp đôi số tiền đặt cược của mình.
